私がゼネコンに入社した1990年代、すでにコンピュータは企業活動に欠かせない存在で、文系出身の私も社員として否応なく使い慣れなくてはなりませんでした。やがて通信技術と組み合わさることで個人向けのパソコンが一挙に普及し、世界の誰とでもつながるインターネットの時代が始まりました。こうして幸いにも、私はＩＴ(情報通信技術)のその後の発展を横目で追いながら自らに必要と思えるスキルを身に付けていけたのです。

ＩＴは、旧来の伝統的な方法をコンピュータとインターネットによって革新させてゆく動きそのものです。40歳を前に好きなコーヒーをもとに起業を思い立ち、喫茶店の開業に向け時間をかけて準備している期間、個人のブログを開始。日本の新たな伝統となる喫茶店を目指す私の思いや考え、それに開業準備の進み具合を文章にしたため公開してゆきました。

ブログは、無償で利用できるソフトウェアに登録するとインターネットに文書を掲載できますが、一方的な発信が難点でもありました。「喫茶葦島」を開業した後は、独自のＷebサイト（いわゆるホームページ「葦島公式サイト」）を起動させ、同時に利用者同士が交流できる会員制サービス（ＳＮＳ）にも登録。現在は、ブログに替わるものとして映像や動画も掲載できるツイッター、フェイスブック、インスタグラムの各SNSサイトそれぞれの特徴をふまえて活用しています。

喫茶店の新規オープンに際し、チラシやＤＭといった既存の媒体を使った販促活動は行わず、インターネットを通じたコミュニケーションに賭けたのには理由があります。コーヒーは嗜好品であるため、個人の好みが色濃く反映されます。数は少なくても、コーヒーに関心をもちかつインターネットで検索するなど自分好みのコーヒーを探すような人に当店の存在に気がついてもらうだけでもマッチング効果は絶大です。そうして「喫茶葦島」を見つけ、実際に来店していただき、気にいってもらうことでコアなファンになっていただくのです。

ＳＮＳサイトにはフォロワーという閲覧者の実数が示され、マーケティングの目安にもなりますが、Ｗebサイトの利点に掲載内容を随時調整するのが容易であることも挙げられます。例えばツイッターでは、通常のメニューにはない珍しい豆やスイーツが用意できた日には裏メニューとして案内、来店を促します。

また、ネット販売にも早くから取り組んできました。しかし、当初は決済の方法をはじめ、利用条件なども逐次試しながらでシステムもサイトも何度かリニューアルさせているうちにコロナ禍になってしまいました。ところが、コロナ以前には売り上げ全体の10％だったネット販売がこの1年半の間に25％を占めるまでに成長。休業など厳しい営業を強いられたなかで、ありがたいことに当店の大きな柱になっていました。

ネット販売に取り組んでいるうち、毎月定期的にコーヒー豆を購入してくださる顧客の定着がその素地になっていたようです。配送先は日本各地、なかにはマカオなど海外にまで及ぶのがインターネットならではと思われます。この11月には「葦島公式サイト」を思い切ってフルモデルチェンジ。オンラインの通販サイトでも、商品をより選びやすく、カートに入れるだけで購入しやすいように仕組みもデザインも全面改訂しました。

当店のコンセプトは「時間を紡ぐ珈琲」。日常生活で絡み合った思考や進めている物事のわだかまりなどを、一度立ち止まり自ら整理整頓すること。そうして、心穏やかに最高の寛ぎを体感していただくこと。いよいよ本来の日常が戻ろうとしているなか、皆様のご来店をスタッフ一同お待ち申し上げます。

［掲載日：2021年12月3日］