1988年に発足した「京都イタリア料理研究会」。京都に店を構えるイタリアンを中心としたオーナーシェフたちが集まり、勉強会をはじめて今年で21年目を迎える。現会長の那須 昇さん（「カーサビアンカ」オーナーシェフ）曰く「発足当初の会員は5～6人。その頃は、互いの技術の向上と、イタリア料理の文化を少しでもお客様に伝えることがモットーでした」。やがて参加する仲間も増え、現在の会員数は50名近くにもなる。当時に比べ、日本にイタリアの食文化が浸透つつある今、「さらなる料理技術の研鑽、そして食材の研究、ボランティア活動など、私たち全員のレベルをより向上させるための研究会をと考えています」。

同会は現在、2つの柱を中心に活動を行っている。まずは年4回、大和学園 京都調理師専門学校で開催している「定例会」だ。「チョウザメの大解剖」「腸詰め」「粉」など毎回テーマを決め、各会員が講師となりプロ向けの講習会を行う。開始時間が、営業終了後の深夜であるにもかかわらず、会員以外の料理人も参加可能ということで、多いときで130名近くが集うという。「テーマが『イタリア産・白トリュフ』の会には、自らトリュフを獲りに行く、ピエモンテのワイナリーの社長にお越しいただきました。参加者は若い料理人も多い。ですから、『白トリュフをどう料理に使うのか？』など、すべてのノウハウを伝えることで、若手のスキルアップにも貢献できれば」という。

そして、ふたつめは「ボランティア活動」だ。年に1回、京都市内にある児童養護施設や身体障害者施設などを訪れる。イタリア料理の出張料理やサービスはもちろん、ときにはマジシャンなどにも協力を得て、美味しく、そして楽しい時間を演出する。このほか、定期的に開催する幹事会や、百貨店などで催されるイタリアフェアへの参加など、毎月、何かしらのかたちで活動を行っている。

今年5月、新会長に就任した那須さんは、同会にて新たな活動を開始した。それは、09年4月に起きたイタリア中部・ラクイラ地震への義援活動だ。まず、会員の店舗にて募金活動を開始。並行して、イタリア産オリーブオイルを販売。その売り上げをイタリア政府に義援するという。

そして、来る10月18日（日）、この義援活動の目玉となるイベント『ラクイラ地震チャリティーフェスタ』を開催する。場所は烏丸御池にあるリストランテ「ストラーダ」。「京都イタリア料理研究会」会員の参加店舗は25店以上。各店が作った料理を一皿500円で販売し、収益を全て寄付。また、カンツォーネのライブや抽選会なども実施するという。

「会員と彼らのスタッフ、そして店同士が力を合わせると、可能性は何倍にも膨らむということを、このチャリティー活動を通じて実感しています。京都から発信する、「京都イタリア料理研究会」にしかできない取り組みを、今後も広げてきたいですね」と那須さんは話してくれた。