1986年に発足した「器覚倶楽部」。京都や滋賀在住の、陶芸家や料理人たちが集まり、食事会をスタートさせてから今年で24年目を迎える。主宰者の山岡国男さん（錦 大國屋）は当時の様子をこう語ってくれた。「料理屋の知人から、コーヒーに合う和の器がないか？と相談を受け、その頃よく遊んでいた若手の陶芸家を紹介したことがきっかけでしたね。陶芸家と料理人を集めて交流をすれば、もっと両者にとって新しい発想が生まれるのではないかと思ったのです」。

「器覚倶楽部」は現在、2つの活動が柱となっている。まずは2ヶ月に１度の「食事会」だ。今年6月に、140回目を迎えるという。会員である料理人が営む店へ出向いたり、時には彼らの弟子がオープンさせた料理屋へも足を運ぶ。「食事会は、これといってテーマを設けていません。そうじゃないと、ここまで続きませんよ」と山岡さんは笑うが、その交流によって器と料理との新たな出会いがあるのだ。例えば、会に参加していた寿司屋の主人が陶芸家に器を依頼した。握り１カン、2カン、さらに造りを盛ることができるような、使い用途に優れた器ができないだろうか。そのような料理人の思いを受け、陶芸家は作品作りに励むこととなる。山岡さん曰く、「陶芸家の視点と、料理人の視点はまったく違うのです。しかし、両者が親交を深めることにより、お互いが刺激をし合える。陶芸家は料理を知った上で器作りができ、料理人なら例えば、『清水焼の器に合うフレンチを』といった、新たなチャレンジができるのです」

活動範囲は食事会だけではない。3～4年に１度、企画展や展示会も開催する。以前、「魯山人に挑む」という企画展を開催した。「魯山人の器はなぜ、料理屋にウケがいいのかを追求したんです。魯山人は、食べ手であり作り手だった。だから、料理人が喜ぶ器のサイズを重々理解していた。そこに挑み、見つめ直すいい機会でした」。08年11月には、祇園のお茶屋を貸し切り、器覚倶楽部の作家の作品を集めた展示会を開催したという。次回は2011年4月予定。

現在、メンバーは60名。発足当時、若手だった陶芸家のほとんどが、伝統工芸師になった。料理人も名だたる顔ぶれだ。また、陶芸家や料理人だけでなく、表千家 宗匠、公認会計士、弁護士、書家、デザイナーなど、応援してくれるメンバーが多いというのも器覚倶楽部ならでは。現在は、メンバーの追加募集を行っていないそうだ。そんな折、山岡さんの息子さんや寿司屋の若主人、若手料理人や陶芸家などが集い、「若会」という名の集いが発足したという。「器と料理の新たなる出会いを追求し続ける、器覚倶楽部の精神を受け継いでくれたら嬉しいですね」と山岡さんは嬉しそうに話してくれた。