2008年に発足した「大阪イタリア料理人友好協会」。大阪市内でイタリア料理に携わるオーナーシェフを中心に現在、会員は12名。20代後半から40代後半まで、世代を越えたイタリア料理人の集まりへと成長している。

代表の小塚博之氏（ラ・ルーナ）は当会の役割をこう強調する。「“普段、各自の店でやらないことをやる”がテーマです。そして一般のお客様にも私達の活動を知って頂くことで、作り手にも食べ手にも、発見や向上があれば」と話す。あくまでも『友好協会』。義務的な集まりにしたくはない、ということで勉強会は行わない。各店のお客さんを巻き込んだイベントを中心に、活動を行う。

2008年4月、堺市・大泉緑地公園で実施した「お花見＆野外でいただく極上イタリアン」は、約800名のお客さんが訪れた。小塚さん曰く「一度に、この人数の料理をこなすには、メニューの組み立て方、調理の段取りなどをどうすればよいのかが、重要になります。そんな経験がほとんどない若手シェフたちに、実際のイベントを通して学んでもらえたら。だって、店を離れた場所でしか経験できないですからね」。独立前、ジンバブエの日本大使館で一度に何百人もの料理をこなした小塚さんゆえの体験が、後輩へと伝えられるのだ。 また2009年には、大阪天満宮にて「大阪・秋の収穫祭 天神さんでイタリアン」を開催した。高島朋樹氏（イル・チプレッソ）曰く、「イタリア人が普段食べている『イタリアの屋台の味』がテーマでした」。メンバーは、ほとんどがイタリア修業経験者。現地で慣れ親しんだ「いつもの味」。それは、自店であるレストランで供する機会はないが、屋台イベントだと可能になるのだ。例えば、ナポリなど南イタリアで食べられている、アランチーニ(ライスコロッケ)や、茹でたトリッパをパニーノに挟んで食べる屋台料理など。「サイズも味付けも現地仕様でした。イタリアへ行かないと出合えない、そんな現地の文化や食べ方を、お客さんには感じて頂けたのではないでしょうか」と高島さんは話してくれた。

2010年10月以降は、イベントが目白押しだ。まずは、各店舗での「レストランフェア」。毎月、ひとつの旬食材に焦点を当て、12店舗でスペシャリテを提供する。10月は、「カナール・デ・マレ」^※1。このレストランフェアは、2011年3月まで実施。同じ素材でも、それぞれの料理人がそれをどう生かすのか、店を巡る楽しみも期待できそうだ。 また、10月29日(金)には、東西の料理人が集結する食の祭典「クーカル奈良2010（10/1～10/31開催）」のイベントにも参加。「イタリアの地方を味わいつくす！」をテーマに、豪華なビュッフェでイタリア地方料理を紹介するという。 料理人同士が刺激し合い、また若手料理人の技術や意識の向上も担うと同時に、イタリアの新たな魅力を食べ手に伝えるーー。そんな会へと発展し続ける。

※1「カナール・デ・マレ」
フランス・ヴァンテ県の沼地で、シャラン鴨と同様、盛んに飼育されていたスーラン鴨。濃い赤色の肉は味わい深く、とても美味だった。しかし、手間がかかりすぎる飼育法のため、1970年代頃から生産量は激減し、姿を消してしまったという。この伝説の鴨を、交配により改良し復活させた、大変稀少な鴨。